Origen del cáncer

Los genes de las células contienen una serie de instrucciones codificadas que controlan el crecimiento y la maduración de las células. Los genes se transmiten de una generación a otra. Si ciertos genes resultan dañados o modificados, esto puede afectar al modo en que las células crecen y se desarrollan.

El organismo cuenta con su propio medio natural para defenderse: el sistema inmunológico. El sistema inmunológico nos defiende de los elementos extraños (aquellos que no proceden de nuestro cuerpo), como las infecciones provocadas por gérmenes o virus. Cuando las células mutan y empiezan a multiplicarse de forma descontrolada, el sistema inmunológico también puede intervenir y eliminar esas células anormales.

El cáncer se origina cuando este sistema corrector natural falla. Así pues, el cáncer es la enfermedad que surge cuando unas células anormales empiezan a multiplicarse de forma incontrolada y la situación escapa al control de nuestro sistema inmunológico.

Causas del cáncer

Algunos cánceres se originan por ciertos hábitos nocivos, como fumar, llevar una dieta desequilibrada o consumir alcohol en exceso. Otras causas pueden ser virus o factores ambientales. No obstante, muchas causas aún no se conocen o no han sido estudiadas.

El riesgo de desarrollar ciertos tipos de cáncer también puede ser mayor debido a la herencia genética (por ejemplo, algunas mujeres heredan un gen que hace que sea más probable que desarrollen cáncer de mama).

Muchos tipos de cáncer

Existen unos 200 tipos distintos de cáncer. Hay dos grupos principales: sólido y no sólido. “Sólido” se refiere a la generación de un tumor en un órgano específico, por ejemplo, el seno en el cáncer de mama. Los cánceres “no sólidos” no se originan en un órgano específico sino en las células sanguíneas y en los tejidos hematopoyéticos (donde se originan las células sanguíneas) como la médula ósea; en este tipo de cáncer se vierte una gran cantidad de células sanguíneas anormales a la circulación sanguínea.

Cuando los tumeurs siguen desarrollándose, empiezan a invadir a los órganos vecinos. Además, las células cancerosas pueden desprenderse del tumeur original e invadir otras partes del cuerpo. Esta propagación de las células cancerosas de una parte del cuerpo a otra se denomina “metastases”.

Si estas células cancerosas se extienden a ciertos órganos vitales, dañan el funcionamiento normal de estos órganos y con el tiempo pueden ser mortales.

Se está investigando para mejorar el tratamiento del cáncer

Se están produciendo grandes avances científicos en el tratamiento del cáncer, sobre todo, cuando la enfermedad se identifica pronto. Muchos tipos de cáncer pueden curarse y, tras el tratamiento, los pacientes pueden volver a llevar una vida normal.

No obstante, el cáncer sigue afectando a muchas personas y los tratamientos actuales siguen siendo muy duros, tanto para los pacientes como para su familia. Así pues, es necesario crear nuevos tratamientos, tanto para curar más enfermos y más tipos de cáncer, como para mejorar la calidad de vida de los pacientes durante el tratamiento. Los ensayos clínicos son esenciales para desarrollar estos nuevos tratamientos y ponerlos a disposición de los pacientes.